La Hepatitis E es una enfermedad hepática causada por el virus de la hepatitis E (VHE). Se transmite principalmente a través del agua de bebida contaminada y el resultado es por lo general una infección autolimitada que se resuelve en 4-6 semanas, pero a veces se transforma en una forma fulminante de hepatitis (insuficiencia hepática aguda) que puede conducir a la muerte.
Se han descrito cinco genotipos HEV. Los Genotipos 1 – 4 del VHE infectan a los humanos, y el genotipo 5 VHE sólo se ha detectado en las aves y por eso se llama VHE aviar. El genotipo 1 VHE es responsable de la mayoría de los casos endémicos y epidémicos de hepatitis E en Asia, y el genotipo 2 es prevalente en América Central y África. No hay reservorio animal conocido por VHE genotipos 1 y 2. Por el contrario, el genotipo 3 VHE puede infectar a los humanos y otras especies animales, incluyendo cerdos y roedores. La transmisión zoonótica representa un importante modo de transmisión del VHE genotipo 3 y debe ser considerada como la principal fuente de infección por VHE autóctona de América del Norte y Europa. El genotipo 4 VHE se ha detectado en humanos y cerdos, y está presente principalmente en el este de Asia.
De forma similar a lo que pasa con hepatitis D, no se registran en Argentina la notificación de casos confirmados de infección por VHE en el Sistema Nacional de Vigilancia, por lo cual no se cuenta con datos epidemiológicos programáticos. En nuestro país la prevalencia de anticuerpos anti VHE fue evaluada en 5196 pacientes pertenecientes a 3 poblaciones: donantes de sangre (n: 2157, edad promedio 34,2 años, 1696 varones), pacientes evaluados previamente a una cirugía (n: 175, edad promedio 46,7 años, 789 varones) y niños (n: 1304, edad promedio 6,44 años, 703 varones). La seroprevalencia en los 3 grupos fue: 1,8, 3,1 y 0,15% respectivamente. La tasa total fue 1,9%. Estudios realizados por Munné y colaboradores demostraron la circulación de diversos tipos de VHE en el país, habiéndose detectado mayormente genotipo 3 (subgenotipo 3i, 3a y 3b) y en menor medida genotipo 1. El genotipo 3 de VHE también fue hallado en Argentina en casos pediátricos de falla hepática fulminante.
Transmisión
El virus de la hepatitis E se transmite principalmente por vía fecal-oral, como consecuencia de la contaminación fecal del agua de bebida. Otras vías de transmisión que también se han observado son:
• la transmisión alimentaria por ingestión de productos derivados de animales infectados;
• la transfusión de productos sanguíneos infectados;
• la transmisión vertical de una embarazada al feto.
Aunque se considera que el huésped natural del virus de la hepatitis E es el hombre, se han detectado anticuerpos contra ese virus u otros estrechamente relacionados en primates y en varias otras especies animales.
Síntomas
El periodo de incubación tras la exposición al virus de la hepatitis E varía entre tres y ocho semanas, con una media de 40 días. El periodo de contagio se desconoce.
El virus de la hepatitis E causa tanto casos agudos esporádicos como casos epidémicos. La infección sintomática se da sobre todo en adultos jóvenes de 15 a 40 años. En los niños la infección es generalmente asintomática o causa trastornos muy leves sin ictericia (hepatitis anictérica) y no llega a diagnosticarse.
Los signos y síntomas característicos de la hepatitis son:
• ictericia (coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos, orina oscura y heces pálidas);
• anorexia (pérdida de apetito);
• hígado agrandado y con dolor a la palpación (hepatomegalia);
• dolor abdominal;
• náuseas y vómitos;
• fiebre.
Estos síntomas son prácticamente indistinguibles de los sufridos en la fase aguda de cualquier enfermedad hepática y suelen durar entre una y dos semanas.
En raras ocasiones la hepatitis E aguda se convierte en una hepatitis fulminante (insuficiencia hepática aguda) que conduce a la muerte. La hepatitis fulminante es más frecuente durante el embarazo. Las embarazadas presentan un mayor riesgo de complicaciones obstétricas y mortalidad por hepatitis E, que puede dar lugar a una tasa de mortalidad del 20% en esa población en el tercer trimestre de la gestación.
Se han notificado casos de hepatitis E crónica y casos de reactivación de la enfermedad en personas inmunodeprimidas.
Prevención
El riesgo de infección y transmisión se puede reducir:
• garantizando la calidad de los sistemas públicos de suministro de agua;
• estableciendo sistemas adecuados de eliminación de los residuos sanitarios.
A nivel individual, el riesgo de infección se puede reducir:
• adoptando prácticas higiénicas como lavarse las manos con agua salubre, sobre todo antes de manipular alimentos;
• evitando beber agua o consumir hielo de pureza desconocida;
• observando las prácticas recomendadas por la OMS para garantizar la inocuidad de los alimentos.
En 2011 se registró en China la primera vacuna concebida para prevenir la infección por el virus de la hepatitis E. Aunque no está disponible a nivel mundial, se podría llegar a suministrar en otros países.
Diagnóstico
Los casos de hepatitis E no se pueden distinguir clínicamente de otros tipos de hepatitis víricas agudas. Por consiguiente, el diagnóstico de la infección por el virus de la hepatitis E suele basarse en la detección en la sangre de anticuerpos IgM e IgG específicos contra el virus o en la detección de ARN del virus.
Los anticuerpos IgM aparecen al inicio de la enfermedad clínica y disminuyen hasta desaparecer transcurridos 4 ó 5 meses (infección aguda). La respuesta IgG aparece después de la IgM y su nivel se va incrementando desde la fase aguda hasta la de convalecencia, pudiendo permanecer elevados hasta 4 años después de la fase aguda de la enfermedad (infección pasada o resuelta). Su detección se puede realizar por ELISA (inmunoanálisis enzimático) sea cual sea el genotipo del VHE o mediante la técnica de Western Blot.
Cibic ha incorporado recientemente la técnica de Western Blot para la determinación de IgG e IgM. Es una prueba in vitro que utiliza antígenos recombinantes purificados, garantizando así de manera reproducible una alta sensibilidad y especificidad. La selección de las proteínas homólogas de dos genotipos diferentes (genotipo 1 y 3) ofrece una alta sensibilidad también en áreas no endémicas con un alto porcentaje de casos autóctonos de la hepatitis E.
Otra prueba disponible en Cibic es la reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscriptasa (RT-PCR), que detecta el RNA del virus de la hepatitis E en la sangre. Una PCR positiva para el VHE es un claro marcador de infección activa.
Prestaciones disponibles en Cibic:
Para conocer las condiciones del paciente, de almacenamiento y de envío de la muestra y otros datos sobre las prácticas consulte al manual de prestaciones y a la extranet.
Bibliografía
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