Streptococcus pneumoniae o neumococo, es capaz de producir meningitis, neumonía y otras infecciones respiratorias y de cavidades serosas. Tiene varios factores de virulencia pero el más importante es la cápsula que tiene efecto contrario a la acción de los leucocitos por lo cual las infecciones por esta bacteria son particularmente graves y potencialmente mortales. Se puede diagnosticar por antígeno urinario, esputo, hemocultivo y cultivo de LCR y amplificación del ADN por PCR.
Ciertas bacterias están recubiertas con una cápsula para evadir la acción del sistema inmunológico del huesped. Las cápsula están generalmente constituídas por carbohidratos por ser éstos antígenos poco inmunogénicos, es decir, despiertan una pobre respuesta inmunológica. Klebsiella pneumoniae y los causantes de meningitis Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae son los agentes más comunes con este tipo de camuflaje. Sin embargo, de todos ellos, el más efectivo en el arte de evadir las defensas y provocar enfermedades que tienden a evolucionar desfavorablemente es el último, es decir el neumococo. Para demostrar la importancia de la cápsula para este micro-organismo baste recordar que el ratón blanco es extremadamente sensible al neumococo y al inyectarle un inóculo mínimo desarrolla sepsis mortal. Pero si a un ratón blanco se le inyecta una mutante acapsulada el animal sobrevive sin signos de infección. Diversas cepas de neumococo poseen cápsula con carbohidratos con pequeñas diferencias antigénicas que permiten su clasificación en 92 serotipos de los cuales 23 son frecuentes causantes de enfermedad en el ser humano. Por su baja inmunogenicidad no son debidamente opsonizados y se vuelven prácticamente “invisibles” frente a los fagocitos. La cápsula inhibe además la activación del complemento por la vía alterna y degrada el fragmento C3b que opsonisaría a la bacteria. La meningitis por esta bacteria tienden a ser más agresivas y mayor número de casos desarrollan secuelas. A los fines de elegir las vacunas más efectivas es necesario conocer los serotipos más prevalentes en la región.
Figura 1. LCR coloración de Gram Nicolle 1000 X de un extendido de LCR de una meningitis por neumococo. Se observan pocos leucocitos en relación al inmenso número de diplococos gram positivos
Lo primero que hace la bacteria es adherirse merced a proteínas de membrana al mucus y luego a la célula dañando las cilias vibrátiles. Para ello emplea la neuraminidasa que licúa el mucus y libera los receptores celulares facilitando la adhesión. Luego actúa la cápsula y la pneumolisina que daña los glóbulos rojos. Penetra en la célula, se reproduce e invade células adyacentes. Posee además una IgA proteasa. Si no hubo tratamiento antimicrobiano previo, su aislamiento de LCR es relativamente fácil. En las muestras de hemocultivo suele autolisarse con facilidad. Como es difícil aislarlo de esputo una determinación muy útil, tanto para meningitidis como para pacientes con neumonía y otras enfermedades invasivas es la determinación de antígeno urinario de neumococo.
El diagnóstico molecular de Streptococcus pneumoniae mediante PCR en tiempo real puede enfocarse como un método más en el diagnóstico de urgencias, y para el estudio de casos sospechosos de meningitis neumocócica cuyos cultivos son negativos. Esta metodologia posee gran sensibilidad y permite la detección de los microorganismos de manera altamente estandarizada, reduciendo las posibilidades de contaminación y necesitando pequeños volúmenes de muestra tales como LCR o sangre.
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Bibliografía
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