La tos ferina, también conocida como tos convulsa o coqueluche, es una enfermedad respiratoria aguda altamente contagiosa que afecta tanto a la población pediátrica como a adolescentes y adultos cuyo principal agente etiológico es la bacteria Bordetella pertussis (B. pertussis). La infección se propaga a través del aire por aerosoles respiratorios de una persona infectada. El período de incubación es generalmente de siete días. La infección dura, por lo general, seis semanas y comienza con síntomas similares a los de un resfriado común y progresa a accesos (paroxismos) de tos después de diez a doce días.
Antes de la llegada de la inmunización generalizada, la enfermedad se presentaba principalmente en los bebés y los niños pequeños. Ahora que a la mayoría de los niños se les inmuniza antes de la edad escolar, un porcentaje más alto de casos se encuentra entre los adolescentes y adultos. Sin embargo, alrededor del 38% de los casos reconocidos se presenta aún en bebés menores de seis meses.
La inmunización temprana, por lo general, puede prevenir la aparición de esta enfermedad severa, que en algunas ocasiones puede ser fatal o llevar a discapacidad permanente cuando afecta a los bebés.
Si bien el principal agente etiológico es la Bordetella pertussis (B. pertussis), también se han descripto casos con sintomatología similar en los que el agente causal es Bordetella parapertussis (B. parapertussis) causando una infección menos severa que la provocada por B. pertussis, y más recientemente la ocurrencia de enfermedad pertussis-like provocada por Bordetella holmesii (B. holmesii). En consecuencia, la identificación y confirmación de las especies de Bordetella spp es sumamente útil para un diagnóstico más preciso.
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Referencias
1. Tatti K, et al. (2011) Novel Multitarget Real-Time PCR Assay for Rapid Detection of Bordetella Species in Clinical Specimens. Journal of Clinical Microbiology 49 (12): 4059–4066.
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